Зона субдукции — это линейно протяженная зона, вдоль которой происходит погружение одних блоков земной коры под другие. В этих зонах Земли фиксируют мощнейшие вулканические и сейсмические активности. Самая известная совокупность таких зон под названием «Огненное кольцо» расположена в Тихом океане.

Ранние исследования показали, что в Атлантическом океане есть две подобные территории:

• зона субдукции Малых Антильских островов в Карибском море;
• дуга Скотия, расположенная возле Антарктиды.

Новое исследование показало, что к ним может присоединиться еще одна зона. Сейчас она расположена ниже Гибралтарского пролива. В последние 5 млн лет у нее «период затишья».

По словам ученых, в будущем зона субдукции, также известная как Гибралтарская дуга или желоб, вновь перейдет в активную фазу. В ходе процесса, известного как «субдукционное вторжение», она прорвется в Атлантический океан и может спровоцировать формирование системы нового «Огненного кольца» Земли.

Данные геологов основаны на моделировании зарождения зоны субдукции в эпоху олигоцена (23-34 миллиона лет назад) и изучении ее эволюции вплоть до наших дней. Судьбу Гибралтарской дуги спрогнозировали на следующие 40 миллионов лет. Оказалось, что она будет медленно продвигаться через узкий Гибралтарский пролив, расширяясь в .